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Aug 20, 2023

Es ist 20 Jahre her, seit ein Couch-Crash das Ende einer Sandbank bedeutete

WARNUNG: Diese Geschichte enthält anschauliche Beschreibungen von Verletzungen bei einem Sandski-Event. Diese Geschichte wurde am 13. August um 18 Uhr aktualisiert und enthält nun auch einen Kommentar von einem der verletzten Zuschauer und der Mutter

WARNUNG: Diese Geschichte enthält anschauliche Beschreibungen von Verletzungen bei einem Sandski-Event.

Diese Geschichte wurde am 13. August um 18:00 Uhr aktualisiert und enthält nun auch einen Kommentar von einem der verletzten Zuschauer und der Mutter des anderen verletzten Zuschauers.

Mehr als drei Jahrzehnte lang stürzten sich Abenteuerlustige in Prince George, BC, im Sommer den Hang des Flussufers des Nechako hinunter.

Zuerst auf Alpinskiern und später auf Snowboards und Mountainbikes wagten sie es, Prince Georges sichtbarstes geografisches Merkmal herauszufordern – eine 60-Grad-Sand- und Kiesbank, die vor Tausenden von Jahren durch die schmelzenden Gletschereisschichten gebildet wurde, die die Flüsse Nechako und Fraser füllten.

Das Event hieß Sandblast und es war eine erschütternde Übung, bei der es darum ging, die schnellsten Siege zu erzielen.

Doch am 16. August 2003 – im 32. Jahr voller Torheiten und Chaos – kam alles zu einem jähen Ende.

An diesem sonnigen Samstag kam ein altes, sperriges Sofa auf Fahrradrädern – aber ohne Lenkung oder Bremsen, um seinen drei Fahrern die Kontrolle zu geben – von der Ostseite der Strecke ab und prallte mit immer größerer Geschwindigkeit gegen zwei junge Zuschauer, die darauf saßen der Hügel.

Der Unfall hinterließ bei den jungen Zuschauern bleibende Verletzungen und bei ihren Familien andere, weniger sichtbare Narben, die sie auch 20 Jahre später noch verfolgen.

„Ich geriet in Panik und hörte seitdem nicht mehr auf“, sagte Andrine Morse, deren fünfjährige Tochter und ein enger Freund der Familie von der Couch getroffen wurden.

Dieses Jahr war das zweite einer Sandblast-„Möbelkategorie“, und der Vorfall war beängstigend und schwerwiegend genug, dass er das Ende der Veranstaltung bedeutete. Sandstrahlen wurde für die Versicherung zu teuer und hat seitdem nicht mehr stattgefunden.

Neal Hagreen organisierte den letzten Sandblast. Zwei Jahrzehnte später sagt er, dass er es bereue, die Couch den Bach hinuntergehen zu lassen.

„Im Nachhinein betrachtet, ja, es fehlten ein paar Komponenten“, sagte Hagreen gegenüber CBC News aus seinem Haus in Kelowna. „Bis dahin war es ein toller Tag.“

Eric Leach, Jonathan Dyrblom und Shawn Burleigh waren die Fahrer auf der Couch. In Videoaufnahmen, die noch immer im Internet zu finden sind, läuft das Sofa im 1970er-Jahre-Stil fast sofort schräg, anstatt direkt den Hügel hinunter.

Als es sich der Ziellinie nähert, die etwa 20 Meter über dem Boden liegt, dreht es dramatischer und begibt sich auf Kollisionskurs mit drei Personen, die seitlich am Ziel sitzen.

Da kein Schutzzaun vorhanden ist, fegt Morses ältester Sohn ihren mittleren Sohn und zwei weitere Kinder weg, aber zwei andere – die fünfjährige Meara Morse und die 20-jährige freiwillige Sanitäterin Juli Middleton – können nicht herauskommen der Weg in der Zeit. Middleton wirft sich auf Morse, um sie zu beschützen, aber die Couch trifft sie mit voller Wucht, wirft sich nach vorne und überschlägt sich.

Wenn es sich umdreht, schleudert es Leach, Dyrblom und Burleigh durch die Luft bis in die schützenden Heuballen am Boden. Die Couch, die jetzt übereinander kippt, holt sie einen Moment später mit einem schrecklichen Aufprall ein.

Auf dem Video ist zu hören, wie eine Person unten wiederholt „Oh mein Gott“ sagt, während sich der Vorfall ereignet.

Laut einer Berichterstattung in der Zeitung „Prince George Citizen“ vom 18. August 2003 zog sich Leach eine Rückenverletzung und eine gebrochene Nase zu, während Dyrblom vermutlich eine Gehirnerschütterung erlitt. Burleigh hatte unbestimmte Verletzungen. Alle drei wurden am folgenden Tag aus dem Krankenhaus entlassen.

Morse und Middleton wurden jedoch dauerhaft verletzt, was die Familie Morse „zerrüttet“ zurückließ, sagte Andrine Morse.

Die Oberseite von Mearas Kopfhaut wurde ihr fast vollständig vom Kopf gerissen, was eine große Narbe und eine lebenslange Verletzung zurückließ.

Middleton erlitt unterdessen eine schwere Gehirnerschütterung, mehrere Brüche auf der linken Seite, darunter auch am Schlüsselbein, und leidet unter dauerhaftem Hörverlust im linken Ohr, chronischen Schmerzen und einigen Problemen mit dem Kurzzeitgedächtnis.

„Ich kämpfe bis heute körperlich, geistig und emotional mit dem Trauma dieses Tages und es hat letztendlich dazu geführt, dass ich meine Militärkarriere als Sanitäter vorzeitig beendet habe“, sagte Middleton in einer Erklärung gegenüber CBC News.

Hagreen sagte, eine Geschwindigkeitspistole auf dem Sofa an diesem Tag im Jahr 2003 habe angezeigt, dass sie sich mit „mehr als 80 Stundenkilometern“ bewegte, als sie die Heuballen am Boden traf.

„Realistisch gesehen hätte eine solche Einheit mit Rädern niemals den Hügel hinunterfahren dürfen“, sagte er im Rückblick auf den Vorfall.

Die ehemalige Sandstrahl-Teilnehmerin Lori Nelson ist unterdessen auch 20 Jahre später immer noch erschüttert von dem, was sie gesehen hat.

„Meara und Juli … es ist emotional … sie wurden von dieser Couch wirklich hart getroffen“, sagte sie mit zitternder Stimme.

Nelson sagte, der Unfall hätte verhindert werden können, wenn die an den Seiten der Strecke verstreuten Menschen angewiesen worden wären, den Hügel zu verlassen, bevor die Möbelkategorie begann.

Morse macht niemanden für den Vorfall verantwortlich, sagt aber, dass er sie und ihre Familie immer noch „verfolgt“.

Sie litt unter häufigen Panikattacken und wurde mit einer posttraumatischen Belastungsstörung, einer komorbiden Panikstörung und Agoraphobie sowie einer besonderen Angst vor Menschenmengen diagnostiziert.

Die Geschichte von Sandblast geht auf das Jahr 1972 zurück. In einer Winterstadt wie Prince George war es für Abfahrtsskifahrer eine Möglichkeit, im Sommer Adrenalin zu tanken. Die Veranstaltung fand in der dritten Augustwoche statt und bot den Teilnehmern ein Kopf-an-Kopf-Rennen über die Cutbanks.

Casey Johnson aus Prince George fuhr 18 Jahre lang in Sandblast Ski und sagte gegenüber CBC, es sei immer eine aufregende Erfahrung gewesen.

„Es ist nicht wie normales Skifahren“, sagte er. „Es ist eine Mischung aus Sand oben, der sich dann in groben Kies verwandelt … und sobald man auf den Kies trifft, nimmt die Geschwindigkeit richtig zu, und dann ist man innerhalb von Sekunden am Graben [unten] und muss ihn finden.“ eine Möglichkeit, schnell aufzuhören.

Johnson sagte, sein Herz habe immer geklopft, wenn er einen Sandblast-Lauf machen wollte, und „dieser Ansturm im Starttor war so cool und hat dich dazu gebracht, zurückzukommen.“

Auch die Zuschauer kamen immer wieder zurück. In seiner Blütezeit zog Sandblast bis zu 5.000 Menschen an.

Das Ereignis erlangte so große Berühmtheit, dass Warren Miller, der berühmteste Ski- und Snowboard-Filmemacher der Welt, Ende der 1990er Jahre nach Prince George kam, um die Aktion und die spektakulären Verschüttungen zu dokumentieren.

Sandstrahlen veränderte sich mit der Zeit und das bedeutete, dass die Kategorien Snowboard und Mountainbike hinzugefügt wurden, als diese Aktivitäten populär wurden.

Einem Bericht der Prince George Free Press aus dem Jahr 2001 zufolge markierte der diesjährige Sandstrahl das Erscheinen einer Couch auf dem Hügel. Die Zeitung berichtete, dass die Teilnehmer Steve Bartkowski, Jerid Letchford und Ken Smith einige Skier an der Unterseite eines Sofas befestigten und damit hinunterfuhren.

Dies veranlasste die Organisatoren im Jahr 2002, offiziell eine Möbelkategorie hinzuzufügen, und diese blieb 2003 Teil von Sandblast.

Hagreen – der auch ein Dutzend Mal an Sandblast teilnahm – sagte gegenüber CBC, dass er sich unmittelbar nach dem Couch-Unfall im Jahr 2003 keine Sorgen um die Zukunft der Veranstaltung machte. Stattdessen sagte er, ihm sei das Wohlergehen der fünf in den Absturz verwickelten Personen wichtig.

Doch wie sich herausstellte, verhinderte eine kräftige Erhöhung des Versicherungsschutzes für eine Sandblast im Jahr 2004, dass dies geschah. Hagreen sagte, dass die Kosten aus eigener Tasche etwa 8.000 US-Dollar betragen hätten, gegenüber 1.700 US-Dollar im Jahr 2003.

„Das war damals offensichtlich unerreichbar“, sagte er.

Seit nunmehr zwei Jahrzehnten schweigt Sandblast. Nach Meinung von Hagreen wird so etwas nicht noch einmal passieren, und das nicht nur wegen der Versicherungskosten.

Er sagte gegenüber CBC, dass es bereits Anfang der 2000er Jahre schwierig geworden sei, genügend Freiwillige zu finden, um das Unternehmen am Laufen zu halten – insbesondere Leute, die Führungspositionen übernehmen könnten – und dass das Problem auch in den Jahren nach 2003 weiterhin bestand.

Hagreen sagte, dass die Leute ihn nach 2003 fast ein Dutzend Jahre lang wegen der Wiederbelebung der Veranstaltung kontaktiert hätten und er seine Hilfe angeboten hätte. Aber da niemand bereit sei, die Führung zu übernehmen, hätten die Diskussionen nie zu einem Ergebnis geführt, sagte er.

Auf die Frage, ob der Vorfall beim Sandblast 2003 für eine Weile danach mit seinem Namen verbunden sei, sagte Hagreen: „Die Leute haben diese Art von Verrücktheit von mir erwartet … Ich war definitiv ganz oben in der Gruppe der Verrückten.“

Hagreen ist seit etwa 10 Jahren in Kelowna und arbeitet als Sicherheitskoordinator.

Angesichts seines Hintergrunds erkennt er die Ironie seines derzeitigen Berufs.

„Sie können auf zwei Arten lernen: Sie können vor Ort lernen oder Sie können nach dem Buch lernen“, sagte er.

„Ich habe nie nach Vorschrift gelernt.“

Jason Peters ist ein Journalist mit Sitz in Prince George, BC, im Gebiet der Lheidli T'enneh. Er kann unter [email protected] erreicht werden.