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Jun 17, 2023

Musk prognostiziert den nächsten Starship-Start in „ein paar Monaten“

WASHINGTON – SpaceX-Chef Elon Musk sagte, der erste integrierte Testflug des Starship-Fahrzeugs seines Unternehmens habe seine Erwartungen erfüllt, trotz einer Reihe von Triebwerksausfällen und anderen

WASHINGTON – SpaceX-Chef Elon Musk sagte, der erste integrierte Testflug des Starship-Fahrzeugs seines Unternehmens habe seine Erwartungen erfüllt, trotz einer Reihe von Triebwerksausfällen und anderen Fehlfunktionen, die schließlich dazu führten, dass die Rakete die Kontrolle verlor.

Musk sagte in einem Chat nur für Abonnenten am 29. April auf Twitter, dem Social-Media-Unternehmen, das er letztes Jahr übernommen hatte, voraus, dass das Unternehmen in etwa zwei Monaten zu einem weiteren Startversuch bereit sein werde, mit einer größeren Chance, den Weltraum zu erreichen.

„Das Ergebnis entsprach in etwa meinen Erwartungen und übertraf meine Erwartungen vielleicht sogar leicht“, sagte er. Er sagte, dass diese Erwartungen darin bestanden, dass das Fahrzeug von der Plattform freikommt und während des Fluges „signifikante“ Daten erhält, unter anderem durch maximalen dynamischen Druck oder Max-Q. „Alles in allem habe ich das Gefühl, dass es ein toller Flug war.“

Musk gab einen Rückblick auf den Flug und stellte fest, dass die Probleme unmittelbar beim Start begannen, als drei der 33 Raptor-Triebwerke im Super Heavy-Booster des Fahrzeugs entweder nicht starteten oder beim Start abbrachen. „Diese Motoren explodierten nicht, aber das System glaubte nicht, dass sie gesund genug waren, um sie auf vollen Schub zu bringen.“

Er fügte hinzu, dass die 30 funktionierenden Motoren das Minimum seien, das zum Abheben erforderlich sei, was zu einer deutlichen Schräglage des Fahrzeugs führen würde, wenn es die Bodenplatte passierte.

Bei T+27 Sekunden verlor ein Raptor mit der Bezeichnung Triebwerk 19 die Kommunikation, während gleichzeitig „irgendein energetisches Ereignis“ einen Teil des Hitzeschilds um dieses Triebwerk und drei weitere abbrach. Zu diesem Zeitpunkt seien „sichtbare Brände“ vom hinteren Ende der Rakete ausgegangen, sagte er.

Bei T+62 Sekunden kam es zu zusätzlichen Schäden am Hitzeschild um einen weiteren Raptor, Triebwerk 30, obwohl dieses Triebwerk weiter lief. Bei T+85 Sekunden „ging es richtig heiß her“, sagte er, mit dem Verlust der Kommunikation mit einem anderen Motor. „Ungefähr ab diesem Zeitpunkt verlieren wir die Kontrolle über den Schubvektor der Rakete“, sagte er und meinte damit, dass sie nicht mehr steuerbar sei.

Es war nicht klar, was die Triebwerksausfälle verursachte, aber Musk sagte, es handele sich anscheinend nicht um Schäden durch den „Felstornado“ aus Trümmern von der Betonplatte, die durch den Schub der Triebwerke beim Abheben entstanden seien. „Seltsamerweise sehen wir keine Hinweise darauf, dass der Gesteinstornado tatsächlich Motoren oder Hitzeschilde erheblich beschädigt hat“, sagte er. „Das mag sein, aber wir haben noch keine Beweise dafür gesehen.“

SpaceX unternahm keinen Versuch, die Oberstufe des Starship vom Super Heavy-Fahrzeug zu trennen, da dieses in späteren Flugphasen stürzte. Musk sagte, während die Fluglotsen das Flugabbruchsystem initiierten, habe es viel länger als erwartet gedauert, etwa 40 Sekunden, bis der Sprengstoff die Tanks des Fahrzeugs zerplatzte.

Er prognostizierte, dass die Neuqualifizierung dieses Flugabbruchsystems der lange Vorlauf für den nächsten Start sein werde, da das nächste Fahrzeug und eine reparierte Plattform voraussichtlich in sechs bis acht Wochen fertig sein würden. „Hoffentlich sind wir in ein paar Monaten wieder flugbereit.“

Musk spielte die Schäden an der Plattform selbst herunter, darunter Betonschutt, der über fast 400 Hektar rund um die Plattform verstreut war, und eine Wolke, die ein sandähnliches Material in mehr als 10 Kilometern Entfernung ablagerte. „Die Trümmer bestanden im Wesentlichen aus Sand und Steinen“, sagte er, „aber das wollen wir nicht noch einmal machen.“

Zu den Änderungen am Pad gehört die Platzierung eines wasserummantelten „Stahlsandwichs“ unter der Starthalterung. „Im Grunde genommen handelt es sich dabei um einen massiven, superstarken Duschkopf aus Stahl, der nach oben zeigt“, sagte er, wobei das Wasserüberflutungssystem Staub und Schmutz abmildert.

SpaceX hatte vor dem Start an diesem Gerät gearbeitet, es war jedoch nicht rechtzeitig fertig. „Wenn wir damit gerechnet hätten, ein Loch zu graben, wären wir nicht geflogen“, sagte Musk. Daten aus dem statischen Brandtest im Februar, bei dem 31 von 33 Raptor-Triebwerken mit 50 % ihres Nennschubs feuerten, verursachten eine „ziemlich mäßige Erosion“ von Fondag, dem auf der Plattform verwendeten Hochleistungsbeton. „Wir dachten, dass es für einen Start in Ordnung wäre.“

Er sagte, SpaceX werde auch beschädigte Tanks im Tanklager am Startplatz ersetzen, die bereits für den Austausch durch Versionen mit Vakuummantel vorgesehen waren. Der Startturm selbst habe keinen „erheblichen“ Schaden erlitten, fügte er hinzu.

Beim nächsten Start wird ein Super Heavy-Booster namens Booster 9 zum Einsatz kommen, aber er sagte, das Unternehmen habe noch nicht entschieden, welche der oberen Stufen des Raumschiffs fliegen wird. „Die Motoren des nächsten Boosters 9 sind viel neuer und konsistenter und weisen erhebliche Verbesserungen bei der Zuverlässigkeit auf“, sagte er, zusammen mit einer verbesserten Abschirmung. „Ich denke, dass wir mit Booster 9 eine wesentlich robustere Motorensituation sehen werden.“

Er zeigte sich optimistisch, dass der zweite Start zumindest durch die Etappentrennung gelingen wird. „Unser Ziel für den nächsten Flug ist es, die Bereitstellung zu erreichen und hoffentlich erfolgreich zu sein und in den Orbit zu gelangen“, sagte er. „Ich denke, wir haben eine gute Chance, beim nächsten Flug in den Orbit zu gelangen.“

Später in dem fast einstündigen Gespräch sagte er, dass er beim nächsten Start eine „mehr als 50-prozentige Chance, den Orbit zu erreichen“ gegeben habe. Dieser Start wird jedoch eine Wiederholung des Flugprofils des ursprünglichen Fluges sein, eine „nahezu orbitale“ Flugbahn, bei der Starship 90 Minuten nach dem Start vor der Küste von Hawaii auftauchen würde, ohne eine vollständige Umlaufbahn erreicht zu haben.

Musk schätzt, dass SpaceX in diesem Jahr vier bis fünf Starship-Starts versuchen wird. „Ich wäre überrascht, wenn wir dieses Jahr aussteigen würden, ohne in den Orbit zu gelangen“, sagte er und gab dem Unternehmen eine „über 80-prozentige Wahrscheinlichkeit“ dafür, die innerhalb von 12 Monaten auf fast 100 % ansteigen würde.

Er sagte, das Unternehmen werde dieses Jahr etwa 2 Milliarden US-Dollar für Starship ausgeben, was seiner Meinung nach unterstützt werden könne, ohne dass das Unternehmen externe Mittel aufbringen müsse.

„Wieder einmal ist Spannung garantiert“, sagte Musk über den nächsten Start. „Erfolg ist es nicht.“

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust